Aceite de palma es un tema muy
interesante por varios motivos. Por un lado se encuentra en muchísimas
productos alimentarios por ser más barato y más útil a la hora de producción.
Es casi imposible comprar un producto que no contenga este tipo de aceite.
Pero, ¿pero por qué es tan controvertido?
Aceite de palma es un producto
que se obtiene a base de prensado de la pulpa de la fruta de palma (principalmente
es una especie de palma africana Elaeis
guineensis). Se la cultiva sobre todo en Indonesia, Malaysia y Nigeria.
El aceite crudo puede tener color rojo pálido hasta
rojo intenso. En su estado crudo es buena fuente de vitaminas A y E. También
contiene bastantes carotenoides, que son antioxidantes naturales. Como todos
los aceites vegetales, el contenido de colesterol es muy reducido; aumenta con el
tiempo y la exposición a la luz solar.
Por otro lado, es aceite de palma está constituido
mayormente por grasas saturadas (hasta 55% de contenido). Otros aceites (como
de colza o de oliva) contienes menos de 10% de ácidos grasos saturados.
El aceite de palma ocupa el
segundo lugar en la producción mundial de los aceites. Eso se debe a su diversidad
a la hora de utilizar el aceite y los subproductos obtenidos durante la
producción. El aceite se utiliza en la industria alimentaria, cosmética, en la
producción de biodiesel. Los subproductos del prensado y pelado se puede
utilizar como pienso para los animales por su alto valor energético.
Impacto a la salud
El aceite crudo (aceite de
palma rojo) se añade a los aliños para las ensaladas o mayonesas. También este
tipo de aceite de usa a la hora de freír. Es menos susceptible a la oxidación
durante la fritura, aguanta mejor las altas temperaturas. En varios estudios se
ha observado que produce menos acroleína a
la hora de freír productos comparando con aceite de oliva y aceite de girasol. Acroleína es un sustancia toxica que es un
resultado de reacción química entre amino ácido asparagina y los azúcares bajo
efecto de las altas temperaturas. Es carcinógeno (se le asocia con el cáncer de
mama). Básicamente, cuando más quemada es la comida, más toxina puede contener.
El contenido de carotenoides y
vitaminas A y E es beneficioso para la salud. Mejoran el bienestar, son
antioxidantes que protegen el cuerpo ante las sustancias carcinógenas por
ejemplo.
El contenido alto de ácidos
grasos saturados provoca las controversias. Los científicos indican que esto puede
provocar desarrollo de las enfermedades cardiovasculares aumentando el nivel de
colesterol malo (LDL). Se ha demostrado en los estudios que sustituyendo el
aceite de palma con aceites poliinsaturados como aceite de oliva a la hora de
freír reduce el riesgo del infarto.
Industria alimentaria
En la industria alimentaria es bien apreciado
porque es difícil que se oxide; es decir, que aparezcan las reacciones químicas
no deseadas en el producto tales como olores extraños o cambios de color.
Además se mantiene sólido hasta la temperatura de 30ºC que facilita la producción
y permite obtener mejores resultados organolépticos como textura y suavidad. Pero, en la industria se utiliza el aceite refinado, que pasó por el proceso de limpieza, desodoración, y es escaso en todos los beneficios que podemos encontrar en el aceite crudo. Basicamente, son las calorias vacías que no aportan nada a la salud.
Algunos expertos indicaban que
aceite de palma podría ser un buen sustituto de grasas trans, ya prohibidas en
Estados Unidos. No es de todo verdad, teniendo en cuenta el alto contenido de
ácidos grasos saturados. Sería como elegir un mal menor. Grasas trans son responsables por enfermedades cardiovasculares subiendo los niveles de colesterol malo (LDL).
Impacto medioambiental
Ya que el rendimiento de la
producción de aceite de palma puede ser hasta 10 veces más alto que del aceite
de soja. Por este motivo se observa más plantaciones de palmeras.
Como el resultado, se puede
observar progresiva deforestación de selva tropical. Los ecólogos y el
Greenpeace indican que la producción a gran escala de este producto puede
amenazar la existencia de los animales salvajes como orangutanes o tigres.
La deforestación muchas veces
se conduce bajo ningún control y sin permisos que provocan los conflictos con
los pueblos indígenas.
Por otro lado, en las
plantaciones se utiliza los niños como mano de obra barata.
Bibliografía y enlaces de interés
